Micro-ondes encastrable : ce qu'il faut vérifier avant de commander

Un micro-ondes encastrable ne se choisit pas comme un micro-ondes posé. Sur un plan de travail, si l'appareil ne convient pas, on le déplace ou on le remplace. Encastré, il est prisonnier d'une niche aux dimensions fixes, entouré de meubles qu'on ne va pas redécouper. J'en suis à mon deuxième en deux ans, le premier ayant lâché plus vite que prévu, et cette mésaventure m'a appris exactement quoi regarder. Voilà ce que je vérifierais avant de commander.

La niche décide avant vous

C'est le point de départ, et il élimine les trois quarts du catalogue avant même qu'on ait comparé quoi que ce soit. Une niche d'encastrement a des dimensions normalisées, mais les tolérances varient d'un fabricant à l'autre, et un appareil annoncé pour une hauteur donnée peut demander quelques millimètres de plus en ventilation.

Mesurez la niche vous-même, en trois points, avec un mètre rigide : largeur, hauteur, profondeur utile jusqu'au fond du meuble. Notez aussi où passe la prise, parce qu'un appareil qui rentre mais dont le câble force contre la paroi arrière est un appareil qui ne rentre pas. Et vérifiez le sens d'ouverture de la porte par rapport au plan de travail : une porte qui bute sur un mur transforme chaque utilisation en contorsion.

Le grill, la fonction qu'on paie et qu'on n'utilise pas

Voilà le tuyau qui fait économiser le plus d'argent sur cet achat. La gamme supérieure se distingue presque toujours par une fonction grill, et c'est elle qui justifie l'écart de prix. La question à se poser est simple : est-ce que vous avez un four ?

Si oui, le grill du micro-ondes fera doublon dans neuf cas sur dix. Mon premier appareil avait cette fonction, et quand il a fallu le remplacer, j'ai pris le modèle de la série inférieure, quasiment identique mais sans le grill. N'en ayant pas vraiment besoin, ça n'a rien changé à l'usage. Un an plus tard, je n'ai pas eu une seule fois l'occasion de regretter ce choix, et l'écart de prix est resté dans ma poche.

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La contenance utile se mesure en plats, pas en litres

Les fiches annoncent un volume en litres, ce qui ne dit presque rien de ce qu'on peut y mettre. Le chiffre qui compte, c'est le diamètre du plateau tournant, parce que c'est lui qui décide si votre plat familial rentre ou s'il bloque en tournant.

Prenez le plat que vous utilisez le plus souvent, mesurez son diamètre, et comparez à celui du plateau. Une grande contenance permet de cuire de grands plats, et c'est exactement ce qu'on cherche quand on réchauffe pour quatre plutôt que pour un. À l'inverse, un appareil surdimensionné pour une niche standard n'existe pas : c'est toujours la niche qui plafonne, donc autant prendre le maximum de contenance qui y rentre.

Le bruit, le critère invisible sur la fiche

Aucune fiche produit ne parle sérieusement du bruit d'un micro-ondes, et c'est pourtant ce qu'on subit trois fois par jour dans une cuisine souvent ouverte sur le salon. La différence entre un appareil bruyant et un appareil silencieux ne se lit nulle part : elle se constate.

Le mien est puissant et silencieux, ce qui est la combinaison qu'on cherche et qu'on trouve rarement au même endroit. Faute de pouvoir tester avant d'acheter, le seul indice fiable reste les retours d'utilisateurs sur ce point précis : cherchez le mot dans les avis plutôt que dans la description. Un appareil qu'on entend depuis le canapé finit par peser sur les soirées.

L'ouverture, ce geste qu'on répète mille fois

Trois systèmes existent : la poignée classique, le bouton poussoir mécanique, et le bouton sensitif. C'est un détail sur la fiche et c'est le geste que vous répéterez le plus souvent sur la durée de vie de l'appareil.

La poignée est le plus fiable mais elle dépasse, ce qui compte dans une cuisine étroite où l'on circule. Le poussoir mécanique s'encrasse avec le temps et finit par demander deux appuis. Le bouton sensitif, sur le mien, est pratique et réactif, il ne dépasse pas et il se nettoie d'un coup d'éponge. Si votre cuisine est un couloir, ce dernier point n'est pas anecdotique.

L'éclairage intérieur, la panne dont personne ne parle

Voici l'expérience qui m'a coûté un appareil. Sur mon premier micro-ondes, l'éclairage intérieur a lâché au bout de sept mois environ. Ce n'est pas une panne bloquante, l'appareil chauffe toujours, mais sur un encastrable il n'y a rien à faire : la lampe n'est pas accessible sans démonter l'ensemble.

C'est le genre de défaut dont on ne parle jamais dans les comparatifs, parce qu'il n'apparaît qu'après plusieurs mois. Sur le modèle actuel, l'éclairage est assez puissant pour bien voir à l'intérieur, et il tient depuis presque un an. Le seul conseil que je peux donner ici est de lire les avis à six mois plutôt que les avis à la livraison : ce sont les seuls qui parlent de ce qui casse.

Des réglages qu'on comprend sans la notice

Un micro-ondes se règle en 3 secondes ou il ne se règle pas. Si le choix de la puissance demande une combinaison de touches, personne dans la maison ne l'utilisera, et l'appareil tournera à pleine puissance pour tout, ce qui fait bouillir les bords et laisse le centre froid.

Sur le mien, la configuration des modes de cuisson et le choix de la puissance sont simples à régler, ce qui paraît être un minimum et n'est pourtant pas si répandu. Le test à faire mentalement avant d'acheter : sauriez-vous expliquer à quelqu'un comment décongeler, en une phrase, sans ouvrir la notice ? Si la réponse est non, l'appareil sera mal utilisé.

La puissance, ce que le chiffre veut dire

Les appareils affichent une puissance en watts, et on suppose que plus haut vaut mieux. Ce n'est vrai que jusqu'à un certain point. Un micro-ondes domestique se situe généralement entre 800 et 1000 watts, et l'écart entre les deux se compte en dizaines de secondes sur un plat réchauffé, pas en minutes.

Ce qui compte davantage, c'est la façon dont l'appareil délivre une puissance réduite. Les modèles simples ne savent pas vraiment chauffer à 40 pour cent : ils alternent pleine puissance et arrêt, ce qui fait bouillir les bords pendant que le centre reste froid. C'est particulièrement visible sur la décongélation. Si vous décongelez souvent, regardez si le fabricant mentionne un fonctionnement à puissance continue plutôt qu'un simple cycle marche-arrêt, c'est ce qui distingue vraiment deux appareils de puissance identique.

L'entretien décide de la durée autant que la marque

Dernier point avant de choisir, et il ne coûte rien : un micro-ondes encastré se nettoie moins spontanément qu'un modèle posé, parce qu'on ne voit pas l'intérieur en passant devant. Les projections cuisent, s'accumulent sur la paroi supérieure, et finissent par absorber une partie de l'énergie au lieu de la laisser aux aliments.

Le geste utile prend 2 minutes par semaine : un bol d'eau avec du jus de citron, 3 minutes à pleine puissance, la vapeur décolle tout et il ne reste qu'à essuyer. Regardez aussi, avant d'acheter, si le plateau tournant se retire facilement et s'il passe au lave-vaisselle, et si l'intérieur est en émail lisse plutôt qu'en inox brossé qui retient les traces. Ce sont des détails qui ne pèsent rien à l'achat et beaucoup au bout de trois ans.

Les trois chiffres à noter avant de commander

Pour résumer la préparation, elle tient sur un bout de papier. Le premier chiffre, ce sont les cotes de la niche relevées vous-même en trois points, ventilation comprise. Le deuxième, le diamètre du plat que vous utilisez le plus, à comparer au plateau tournant. Le troisième, votre budget une fois retirée la fonction grill si vous avez déjà un four.

Avec ces trois nombres, le choix se réduit à deux ou trois références et la décision devient facile. Tout le reste, la couleur, le nombre de programmes automatiques, l'affichage, relève du confort et pas de la compatibilité. Et si vous refaites la cuisine autour, les mêmes questions se posent pour le petit électroménager qui tourne vraiment et pour gagner de la place dans une petite cuisine.

Questions fréquentes

Comment mesurer une niche d'encastrement ?+

Avec un mètre rigide, en trois points : largeur, hauteur et profondeur utile jusqu'au fond du meuble. Repérez aussi où passe la prise, car un câble qui force contre la paroi arrière empêche l'appareil de rentrer, et vérifiez que la porte ne butera pas sur un mur.

Faut-il prendre la fonction grill ?+

Pas si vous avez déjà un four : elle fera doublon dans la quasi-totalité des cas et c'est elle qui creuse l'écart de prix entre les gammes. J'ai remplacé un modèle avec grill par un modèle sans, et l'usage n'a pas changé d'un iota.

Quel volume choisir ?+

Regardez le diamètre du plateau tournant plutôt que le volume en litres. Mesurez le plat que vous utilisez le plus souvent et comparez. Comme c'est la niche qui plafonne les dimensions, autant prendre la plus grande contenance qui y rentre.

Que faire si l'éclairage intérieur lâche ?+

Sur un encastrable, pratiquement rien : la lampe n'est pas accessible sans démonter l'ensemble. C'est une panne non bloquante mais définitive, et elle apparaît après plusieurs mois. D'où l'intérêt de lire les avis à six mois plutôt que ceux postés à la livraison.